宋淳熙《三山志》里仔细记载了福州的菊花：味甘的“真菊”、像茼蒿的“广菊”、模样可爱似婴儿的“孩儿菊”，还有六月就开花的“滴滴金”。可见早在八百多年前，福州人就已经在品评、欣赏菊花了。
在很长一段时间里，人们都认为西湖公园是从1958年开始举办菊展的。直到2020年7月，已故园林专家邱泰斌发文表示首届花展是在1956年。
当时专家寻找出珍贵的早期菊花展资料《咏菊诗集》。《咏菊诗集》由福州文化处刻印于1958年1月1日，编辑说明提到“福州市第二届菊花展览会征诗，蒙各界人士惠赐大作，经评选了一部分，现在把它编印出来”，并有作者刘斯湛《西湖二届菊展纪盛》“顿壮湖山色，黄花再度评”等句，另有魏子敏《福州第二届菊花展览会》诗句：“去年曾为看花至，今日来看又一年。”
以此推断，首届西湖金秋菊展是在1956年举办。西湖公园根据邱泰斌老师的说法，调整了对西湖金秋菊展的描述。根据诗集的描述，第二届菊展地点在宛在堂一带，参展菊有400多种、1万多盆，观众10万人计，“并特约闽中诗老及各画家前来描摹品题”。