早期马来西亚人的住房与海、河密切相关。为了捕鱼、喝水、运输的方便，就在海边河畔搭屋成家，渔村建在水上，所谓街道就是一些连接起来的小桥。
在首都吉隆坡，到处是高耸入云的摩天大厦和鳞次栉比的现代化建筑群，但在乡村或城郊，马来西亚人却喜欢住在传统的浮脚楼里。
这里所谓的马来民居，主要是指马来民族（也包括沙巴和沙捞越原住民）的传统民居，而不是指华人、印度人，或殖民而来的欧亚裔人的住宅样式。
马来西亚民居的最大特点，是建造者十分重视民居的通风性和耐热性，窗户开的特别大，有的采用屋顶与墙身稍稍离开，以保持房间的凉爽通风。为了防潮以及防范热带蛇虫，房子的全部结构都建在离开地面的支柱上，屋前搭出一个长方形的凉台，一个可随时取下的梯子就是上楼进门的唯一通道。
