涌泉寺为闽刹之冠，是全国重点寺庙之一。寺院建在海拔455米的鼓山山腰，占地约1.7公顷，前为香炉峰，后倚白云峰，有“进山不见寺，进寺不见山”的奇特建筑格局,涌泉寺始建于783年，初名华严寺。传该地原系深潭，内有毒龙，为害居民，唐建中四年（783），郡从事裴胄请灵峤法师制伏，师于潭畔诵华严经，龙遂离去，众深感师之德，就潭址建寺，迎师住锡，帝敕赐“华严”之匾额，称为华严寺。
唐武宗灭佛时，华严寺被毁。908年，闽王王审知修建新寺“国师馆”。
涌泉寺，915年改名为鼓山白云峰涌泉禅院。宋朝时，宋真宗赐额“涌泉禅院”。
1407年改称涌泉寺。明代曾两次毁于火灾，相继修复、扩建，形成规模。
1699年康熙颁赐的御书“涌泉寺”泥金匾额，仍高悬于天王殿寺门之上。
清代，鼓山涌泉寺是福建省唯一官府指定的受戒道场，台湾府属福建省，按规定，台湾僧人必须前往福州鼓山涌泉寺受戒。
马来西亚槟城极乐寺，是鼓山涌泉寺的廨院，是汉传佛教在东南亚地区建成的第—座寺院。